Биоразнообразие» часто используют в качестве краткой формы термина «биологическое разнообразие». Известный биолог и автор многих книг Е. Уилсон определил биоразнообразие как саму суть жизни. И он прав: без разнообразия нет жизни. Биоразнообразие означает разнообразие всего живого на Земле – от генов до экосистем. Оно включает миллионы видов животных, растений и микроорганизмов, населяющих все уголки планеты: океаны, реки, озера, сушу, почвы. Но оно также включает все разнообразие организмов – от микроскопических водорослей и мельчайших беспозвоночных животных до гигантских мамонтовых деревьев, высота которых превышает 100 м, и таких крупных животных, как слоны и киты.
Биоразнообразие есть везде, где есть жизнь: в арктической тундре, во внешне безжизненной пустыне, но наиболее разнообразна жизнь в тропических экосистемах. На одном гектаре тропического леса произрастает 100-200 различных видов деревьев. Здесь растительный слой достигает в высоту 50 м, а отдельные деревья поднимаются над ним на 20-30 м. В однообразных на первый взгляд зарослях тропического леса можно на небольшой площади различить до десятка видов растений, скрывающих от наших глаз еще большее число видов животных. Термиты строят свои термитники, начиная с глубоких слоев почвы и кончая ветвями крупных деревьев. В густой листве прячутся ящерицы-анолисы и порхают колибри.
В последние годы биоразнообразие стало культовой концепцией. С момента подписания в 1992 году многими государствами Конвенции о биологическом разнообразии на Конференции ООН по окружающей среде и развитию в Рио-де-Жанейро (Бразилия) это понятие получило широкое международное звучание.
