Слово радиация, в переводе с английского “radiation” означает излучение и применяется не только в отношении радиоактивности, но целого ряда других физических явлений, например: солнечная радиация, тепловая радиация и др.
Но в нашем случае мы будем придерживаться понятия как «ионизирующее излучение», так как это понятие включает в себя все радиационные воздействия на человека и окружающую среду.

Естественные источники радиации

Основную часть облучения население земного шара получает от естественных источников радиации. Большинство из них таковы, что избежать облучения от них совершенно невозможно. На протяжении всей историй существования Земли разные виды излучения падают на поверхность Земли из космоса и поступают от радиоактивных веществ, находящихся в земной коре. Вспышки на солнце  — один из источников «естественного» радиационного фона.

Ионизирующее излучение – излучение, которое при взаимодействии с веществом непосредственно или косвенно вызывает
ионизацию и возбуждение его атомов и молекул. Энергия ионизирующего излучения достаточно велика, чтобы при
взаимодействии с веществом, создать пару ионов разных знаков, т.е. ионизировать ту среду, в которую попали эти частицы или гамма кванты.

Мы подвергаемся облучению 2 способами:

Радиоактивные вещества могут находится вне организма и облучать его снаружи; в этом случае говорят о внешнем облучении.
Или же они могут оказаться в воздухе, которым дышит человек, в пище
или в воде и попасть внутрь организма. Такой способ облучения
называют внутренним.

Облучению от естественных источников радиации подвергается любой житель Земли, однако одни из них получают
большие дозы, чем другие. Это зависит от того, в частности, где они живут. Уровень радиации в некоторых местах земного шара, там где
залегают особенно радиоактивные породы, оказывается значительно
выше среднего, а в других местах – соответственно ниже.
Доза облучения зависит также от образа жизни людей.
Применение некоторых строительных материалов, использование газа
для приготовления пищи, открытых угольных жаровень, герметизация
помещений и даже полёты на самолетах – все это увеличивает уровень
облучения за счет естественных источников радиации.

Хвостохранилище — комплекс специальных сооружений и оборудования, предназначенный для хранения или захоронения радиоактивных, токсичных и других отвальных отходов обогащения полезных ископаемых (такие отходы именуют хвостами). На горно-обогатительных комбинатах (ГОК) из поступающей добытой руды получают концентрат, а отходы переработки перемещают в хвостохранилище.

Карьеры/Шахты на бывших месторождениях урана: Данные территории представляют больше физическую опасность, нежели химическую. Свойственно образования глубоких водоёмов или
провалов шахт, что может представлять опасность жизни и здоровью человека.

Отвалы верхнего слоя руды: Данные отвалы, также представляют физическую и химическую опасность.
Отвалы образуются в результате размещение на поверхности пород,
отходов или шлаков от различных производств и сжигания твёрдого топлива.

Хвосты: Данные хвостохранилища, представляют физическую и химическую опасность. Это – места предназначенные для хранения или захоронения радиоактивных, токсичных и других отвальных отходов обогащения полезных ископаемых. Нахождение людей и животных на данных территориях строго запрещается. 

Воздействие на человека ионизирующего излучения называют облучением. Основу этого воздействия составляет передача энергии радиации клеткам организма.

Облучение может вызвать нарушения обмена веществ, инфекционные осложнения, лейкоз и злокачественные опухоли, лучевое бесплодие, лучевую катаракту, лучевой ожог, лучевую болезнь.

Последствия облучения сильнее сказываются на делящихся клетках, и поэтому для детей облучение гораздо опаснее, чем для взрослых.

Что же касается часто упоминаемых генетических (т.е. передаваемых по наследству) мутаций как следствие облучения человека, то данная проблема мало изучена и известно, что генетические эффекты не имеют порога, а вероятность их линейно растет с увеличением дозы облучения.

Следует помнить, что гораздо больший ущерб здоровью людей приносят выбросы предприятий химической, сталелитейной и горнодобывающей промышленности, а также ТЭЦ и все виды транспорта.

Как радиация может попасть в организм?

Организм человека реагирует на радиацию, а не на ее источник.

Те источники радиации, которыми являются радиоактивные вещества, могут проникать в организм с пищей и водой (через кишечник), через легкие (при дыхании) и, в незначительной степени, через кожу, а также при медицинской радиоизотопной диагностике. В этом случае говорят о внутреннем обучении.

Кроме того, человек может подвергнуться внешнему облучению от источника радиации, который находится вне его тела.

Внутреннее облучение значительно опаснее внешнего.

Передается ли радиация как болезнь?

Радиацию создают радиоактивные вещества или специально сконструированное оборудование. Сама же радиация, воздействуя на организм, не образует в нем радиоактивных веществ, и не превращает его в новый источник радиации. Таким образом, человек не становится радиоактивным после рентгеновского или флюорографического обследования. Кстати, и рентгеновский снимок (пленка) также не несет в себе радиоактивности. Исключением является ситуация, при которой в организм намеренно вводятся радиоактивные препараты (например, при радиоизотопном обследовании щитовидной железы), и человек на небольшое время становится источником радиации. Однако препараты такого рода специально выбираются так, чтобы они быстро теряли свою радиоактивность за счет распада, и интенсивность радиации быстро спадает. Конечно, можно “испачкать” тело или одежду радиоактивной жидкостью, порошком или пылью. Тогда некоторая часть такой
радиоактивной “грязи” – вместе с обычной грязью – может быть передана при контакте другому человеку. В отличие от болезни, которая, передаваясь от человека к человеку, воспроизводит свою вредоносную силу (и даже может привести к эпидемии), передача грязи приводит к ее быстрому разбавлению до безопасных пределов.