Способность к восприятию звуков имеет исключительное значение для жизни людей и их общения.
Термин «шум» используется для обозначения нежелательных звуков, сопутствующих различным природным явлениям или деятельности человека, таких, как использование транспорта, работа промышленных установок, некоторые виды работ по дому и др.
Чаще всего шум вызывает раздражение, -мешая сну, разговору или беспокоя во время работы либо отдыха.
Нарушение сна и ухудшение его качества, вероятно, самое распространенное последствие воздействия шума. Чтобы избежать этого, требуется, чтобы уровень случайных шумов (от пролетающего самолета или проезжающей машины) не превышал 55 децибел.
Шум мешает разговору. Обычно это происходит, если его уровень превышает 35 децибел. Разговор, не повышая голоса, возможен, когда уровень шума менее 70 децибел. Степень влияния шума во время разговора или прослушивания музыки зависит от их громкости. Увеличение уровня шума вынуждает разговаривающих повышать голос или подходить ближе к собеседнику, чтобы нормально слышать друг друга.
Психофизиологические эффекты возникают при более высоких уровнях шума. Чаще всего они связаны с физиологическими стрессами, что проявляется в отрицательных реакциях со стороны сердечно-сосудистой системы (в виде повышения кровяного давления и изменения сердечного ритма), негативных последствиях для репродуктивной и нервных систем, а также в отклонениях в поведении. Воздействие шумов на разные группы живых организмов изучено в разной степени.
