В природе то, что является отходами для одного организма, служит пищей или иным полезным материалом для другого. Птицы используют сухие ветки и листья для строительства гнезд. Микроорганизмы! и дождевые черви перерабатывают мертвые листья и погибших животных в гумус, из которого в свою очередь получают питание растения. Экскременты, попадающие в водоемы, служат пищей для водных микроорганизмов.
Сегодня люди используют все больше и (больше энергии и материалов. Это приводит к образованию огромного количества отходов, загрязняющих воздух, воду и почву. Выбросы сернистого газа работающими теплоэлектростанциями, металлургическими и коксохимическими заводами вызывают выпадение кислотных дождей. Все это представляет серьезную угрозу для окружающей среды. Люди производят так много отходов, что уже не в состоянии ими управлять и, если все будет оставаться по-прежнему, скоро просто утонут в них.
В современном обществе около 80% отходов — результат деятельности сельского хозяйства, горнодобывающей и обрабатывающей промышленности, энергетики и транспорта. Остальные 20% приходятся на бытовые отводы. Большая часть того, что мы выбрасываем из дома (пластмассы, металлы, стекло, бумага, пищевые отходы), может быть использована повторно, или утилизирована.
