Воздействие радиации на человека ионизирующего излучения называют облучением. Основу этого воздействия составляет передача энергии радиации клеткам организма. Облучение может вызвать нарушения обмена веществ, инфекционные осложнения, лейкоз и злокачественные опухоли, лучевое бесплодие, лучевую катаракту, лучевой ожог, лучевую болезнь.
Последствия облучения сильнее сказываются на делящихся клетках, и поэтому для детей облучение гораздо опаснее, чем для взрослых. Что же касается часто упоминаемых генетических (т.е. передаваемых по наследству) мутаций как следствие облучения человека, то данная проблема мало изучена и известно, что генетические эффекты не имеют порога, а вероятность их линейно растёт с увеличением дозы облучения.
Следует помнить, что гораздо большой ущерб здоровью людей приносят выбросы предприятий химической, сталелитейный и горнодобывающей промышленности, а также ТЭЦ и все виды транспорта.